Развитие материальной культуры и эволюция искусства в каменном веке
На этом этапе исчезли хронологическая, культурная однообразие, в разных географических зонах Земли развитие пошло разными темпами и разными путями. В так называемом "плодородном полумесяце" (Египет, Юго-Западная Азия, побережье Персидского залива) изменения происходили ускоренно. На Севере же, напротив, племена долго оставались на том же уровне развития. Уже заметны очень яркие местные особенности, позволяющие отличить неолит Египта от неолита Междуречья, неолит Европы от неолита Сибири. Творчество людей с развитым земледелием отличалось от творчества племен с преимущественным развитием скотоводства и, в свою очередь, была иной, чем в северных лесных областях, где основным продолжало оставаться охота.
Переход в эпоху неолита к воспроизводящим формам хозяйства способствовал углублению знаний об окружающей природе, что вело к возникновению обобщающих понятий, представлений о мироздании. Жизнь людей неолита зависело от хорошего или плохого урожая, от хорошей или плохой погоды. Люди начали задумываться о явлениях природы, возникла необходимость воплотить в искусстве небо, солнце, воду, огонь, землю. Появились такие символы, как крест, спираль, треугольник, ромб, свастика. Фигуры животных, птиц, людей также превратились в символические знаки, разгадать значение которых бывает нелегко. В неолите реалистичные изображения почти полностью изменились на абстрактные мотивы, воплощенные в орнаменте.
Люди неолита стремились украсить почти все, что их окружало: керамика покрывалась орнаментом, деревянные изделия украшались резьбой, по раскрашенных глиняных статуэтках можно судить, какими были ткани. Многочисленными были личные украшения: ожерелья, браслеты, кольца, тело раскрашивали или татуювалы. Декоративно-прикладное искусство составляет основную примету искусства неолита.
Энеолит. Примерно в IV-III тысячелетиях до н.э. люди начали использовать для изготовления украшений и орудий первый металл - медь. Сначала ковали чистую медь холодной, а затем научились извлекать медь из руды путем плавки. Появлению плавильной печи, вероятно, предшествовало строительство гончарных печей. Но медь уступает камню в прочности и поэтому вытеснить его не могла. Выделяют переходный период - энеолит (медно-каменный век). По формам жизни, типом хозяйства он похож на неолит. Энеолитической очень яркая трипольская археологическая культура на территории современной Украины.
Мегалиты. Важным и принципиально новым явлением, характеризующим почти повсеместно поздний неолит и сохраняется затем в эпоху бронзы, является мегалитическое архитектура (мегалит - от греческого - "большой камень"). Это свидетельствует и о технических возможностях, которые выросли, и о новых эстетические и идеологические потребности людей.