Первобытная эпоха - это самый период в истории человечества - от возникновения человека (около млн. лет назад) и до появления государственности. У разных народов этот период длился неодинаково, некоторые даже сейчас живут в условиях первобытности. Поэтому современная наука различает собственно первобытную культуру - что существовала до возникновения первых цивилизаций на Земле (конец IV - начало III тысячелетия до н.э.), и традиционную первобытную культуру.

В течение первобытной эпохи происходили следующие процессы:

- Антропогенез - биологическая эволюция человека, завершившейся примерно 40 тысяч лет назад возникновением вида "человек разумный" (Homo sapiens), а также основных человеческих рас;

- Формирование мышления (или интеллекта) человека, его языка;

- Расселение человечества по всем континентам;

- Переход людей от присваивающего хозяйства (охота, собирательство) к воспроизводящего (земледелие и скотоводство);

- Социогенеза - формирование общественных форм жизни в виде родовой, а затем родоплеменной организации;

- Появление первых мировоззренческих, религиозных представлений, мифологических систем.

Среди этих важнейших процессов, заложили фундамент истории человечества, свое место занимает формирование культуры как особой сферы человеческого общества. Причем для ранних этапов истории разных народов характерно единство закономерностей, общность проявлений становления культуры.

Специфической чертой первобытной культуры является синкретизм (неразделенность), когда формы сознания, хозяйственные занятия, общественная жизнь, искусство не отделялись и не противопоставлялись друг другу. Любой вид деятельности включал в себя другие. Например, в охоте были соединены: технологические приемы изготовления оружия, стихийные научные знания о повадках животных, социальные связи, которые выражались в организации охоты (индивидуальное, коллективное), религиозные представления - магические действия по обеспечению успеха, которые, в свою очередь, включали элементы художественной культуры - песни, танцы, живопись. Именно вследствие такого синкретизма характеристика первобытной культуры предусматривает целостное рассмотрение материальной и духовной культуры, четкое осознание условности такого деления.

Первоначальную историю человечества традиционно разделяют на палеолит, мезолит и неолит - 2 млн. лет назад - граница III тысячелетия до н.э.; эпоху бронзы - II тысячелетия до н.э.; ранний железный век - I тысячелетия до н.э. Используя эту периодизацию, дадим общую характеристику эволюции материальной культуры и искусства первобытного общества.

---