Древнейшие религиозные представления
Анимистические представления. Первые захоронения относятся неандертальцам. Одна из наиболее интересных для науки находок - погребение двух мальчиков на реке Сунгир (север России) 23 тыс. лет назад. Одежда похороненных был богато украшен бусинами, копья и кинжалы из бивня мамонта красиво украшенные резьбой. Изучая захоронения в горах Загра (Ирак), ученые по анализу пыльцы установили, что останки покоились на ложе из цветов. Если смерть сопровождалась ритуалом, это означает, что она была связана с рядом соответствующих представлений. Этот комплекс представлений получил название - анимизм (от латинского - "душа").
Анимизм - вера в существование душ и духов. Анимистические образы - это, во-первых, души живых людей, во-вторых, духи умерших предков (так анимизм неразрывно связан с культом предков), в-третьих, олицетворение сил природы (души озер, рощ, ветров и т.д.).
Обряд погребения у древних людей был достаточно сложный. Умерших хоронили в углублениях и ямах, клали на спину, или на сторону в согнутом положении, иногда головы огораживали каменными плитами. Мертвых наряжали и клали рядом с ними посуду, орудия труда, пищу и различные ценные предметы. Наличие погребального инвентаря объясняется по-разному: либо люди пытались таким образом отогнать смерть от себя, предотвратить мести умершего, или хотели обеспечить всем необходимым для жизни в загробном мире, или давали вещи в дорогу, чтобы умерший добрался до мира предков и нашел там покой. В большинстве захоронений находят красную охру - своим цветом она напоминает кровь - символ жизни. Исчерпывающего объяснения этого ритуала пока не существует.
Этнографы собрали большой материал, характеризующий первобытные представления о душе и потустороннем мире. Ведь анимизм присущ всем народам. Эти представления содержат картины "отлет" души умерло человека из мира живых, ее странствий в далекую страну мертвых (в украинскую это - юг), а также описания жизни, что ждет душу в потустороннем мире. Как писал известный исследователь первобытности Э. Тайлор, "немного предметов пробуждают в умах поэтов-дикарей такие смелые и живые представления, как мысль о будущей жизни".
Расположение страны духов могло быть разным - под землей, на земле, на Луне, на звездах. Но они четко делятся на две большие категории: по мнению одних - жизнь души в царстве мертвых будет счастливым, а по мнению других - часть душ в загробном мире утешается, а часть - страдает. Большинство народов считала, что души умерших могут приходить из царства теней, посещать живых во сне, покровительствовать им в земных делах или же, наоборот, мешать.
Можно проследить, как вместе с развитием самого человека, усложнением ее деятельности, общественного строя развивались представления об окружающем мире. Вероятно, что первые магические, тотемические, анимистические верования преобладают в течение всего верхнего палеолита. В конце этого периода они переросли в определенные культы. Таким был, вероятно, культ женщины-прародительницы ("палеолитические Венеры"). С возникновением земледелия и скотоводства в неолите связано появление земледельческих культов, поклонения Солнцу, стихиям, возникновения определенной картины мира. Постепенно утвердилась трехуровневая система мироздания: подземный мир - помещение божеств, змеев, чудовищ, земной мир - мир людей, живой природы, небесный мир - жилище большинства божеств и душ умерших. Три этих мирах воплощали в орнаментах на неолитической керамике, представление о них остаются и потом. Возникли устойчивые мифологические образы, позже сложились в цельную мифологию.